Diagnóstico en personas adultas

Diagnóstico de autismo en personas adultas

Phil smiling and holding his camera

A la mayoría de las personas se les diagnostica autismo en la infancia. Sin embargo, a medida que se conoce mejor el autismo, cada vez más personas adultas reciben un diagnóstico a una edad más avanzada.

Hay muchas razones por las que las personas adultas autistas pueden permanecer sin diagnosticar. Algunas pueden no ser conscientes de que sus conductas están relacionadas con el autismo. Otras han aprendido estrategias de afrontamiento que les permiten navegar por sus diferencias en su vida cotidiana. Otras pueden considerar inaccesible el costo de un diagnóstico.

Muchas personas adultas que muestran signos de autismo, pero no se les ha diagnostica formalmente, viven felices y plenas, pero otras pueden encontrar difíciles ciertos aspectos de la vida. Pueden tener dificultades para entablar relaciones significativas o tener carreras satisfactorias, a pesar de desear estas cosas. Las personas adultas no diagnosticadas también pueden sentirse alienadas y diferentes sin entender por qué. En estos casos, obtener un diagnóstico puede proporcionar una sensación de alivio y ofrecer respuestas a las preguntas de toda la vida sobre la identidad.

La única forma de saber con seguridad si usted es autista es obtener un diagnóstico formal. En la actualidad, hay relativamente pocos médicos especializados en la evaluación y el tratamiento de personas adultas con autismo. La regla de oro es obtener un diagnóstico de un psicólogo, psiquiatra o médico con formación similar especializado en TEA, pero puede empezar por pedir cita a su médico de atención primaria. Es de esperar que su médico quiera descartar otras afecciones o descubrir afecciones que suelen coexistir con el autismo.

También puede consultar a un centro de autismo respetado de su zona, como los de Autism Speaks ACNet; buscar por su código postal en la Guía de Recursos de Autism Speaks; ponerse en contacto con el Equipo de Respuesta al Autismo de Autism Speaks; o preguntar a su proveedor de seguros.

Pruebas de autismo en personas adultas

No existe una prueba única del autismo para personas adultas. Más bien, una evaluación del autismo suele consistir en varias citas con un médico. A diferencia de lo que ocurre en muchas visitas de atención médica, no se le pedirá que se ponga una bata ni que se someta a escáneres o tomas de sangre. En su lugar, hablará con el médico, realizará algunas pruebas basadas en la actividad cognitiva y se le pedirá que rellene un par de cuestionarios.

Obtener un diagnóstico en la edad adulta puede ser más difícil que durante la niñez. A menudo, los profesionales de la salud plantean a las personas adultas que buscan un diagnóstico o a sus seres queridos preguntas sobre su desarrollo temprano, a las que algunas personas pueden no tener respuesta. Los antecedentes de otros diagnósticos también pueden complicar la obtención de un diagnóstico de autismo.

Para saber qué puede esperar del proceso de diagnóstico, lea estas Preguntas y respuestas del experto con la Dra. Catherine Lord, psicóloga clínica y miembro del Comité Asesor Médico y Científico de Autism Speaks.

Ventajas de obtener un diagnóstico de autismo en como persona adulta

Una razón para solicitar una evaluación de TEA es que una persona adulta con un diagnóstico formal podría tener derecho a recibir ayudas, servicios y protección en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, Americans with Disabilities Act). La ley detalla derechos específicos, como el derecho a ajustes razonables en el trabajo y la escuela, y la protección contra la discriminación basada en dificultades asociadas al autismo.

Un diagnóstico también podría dar lugar a servicios de apoyo profesional proporcionados por el estado. Esto puede incluir programas de rehabilitación profesional que prestan servicios de asesoramiento y colocación laboral a personas con discapacidad, incluido el autismo.
Un diagnóstico oficial también puede ayudar a responder a preguntas que puede haber tenido sobre sí mismo y su conducta durante muchos años. Para algunos, es simplemente un alivio saber que estos comportamientos pueden explicarse ahora con el diagnóstico. Puede ayudarle a centrarse en sus fortalezas y a superar sus dificultades.

Es posible que desee un diagnóstico formal si:

  • Necesita un tipo específico de terapia u otro servicio que solo se ofrece a quienes tienen un diagnóstico actual de autismo.
  • Quiere acceder a los servicios para personas discapacitadas y a las protecciones legales que ofrece el gobierno federal o su estado y no tiene otro diagnóstico que le permita acceder a ellos.
  • Su fuente de financiación de servicios (seguro médico, subvenciones o programas gubernamentales) está limitada a las personas con autismo.

Nota: la mayor disponibilidad y facilidad de acceso a la información sobre el autismo ha dado lugar a un aumento del número de personas que se identifican con rasgos autistas. Dadas las barreras para obtener un diagnóstico, algunas personas optan por autoidentificarse como autistas tras una investigación exhaustiva y una cuidadosa autorreflexión. Algunos pueden incluso identificarse como "autodiagnosticados". Sin embargo, el diagnóstico solo puede realizarlo un profesional calificado. Es importante señalar que uno de los principales límites de la autoidentificación es que le impide acceder a los servicios de autismo y a las protecciones legales.

A mis 44 años, no habría sido un diagnóstico fácil si no fuera porque, de niño, mi madre había llevado un diario de mi evolución. Y había pruebas de todos estos rasgos autistas, como la forma en que alineaba mis juguetes en fila a partir de los dos años y medio o cómo perseveraba en mis intereses especiales. Entonces no cabía duda. Tras más de 10 años sospechando, por fin había dado en el clavo.

- Karl Wittig, ingeniero electrónico jubilado, reflexiona sobre su diagnóstico tardío y su trayectoria profesional

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El Equipo de respuesta al autismo de Autism Speaks puede ayudarle con información, recursos y oportunidades.

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