Trastornos de ansiedad
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es una respuesta natural al estrés o a las amenazas percibidas. Sentirse ansioso es una parte normal de la vida. Muchos se preocupan por cosas como la salud, el dinero, la escuela, el trabajo o la familia.
Pero los trastornos de ansiedad implican algo más que preocupaciones o miedos ocasionales. Para las personas que los padecen, la ansiedad es constante, se siente en muchas situaciones (incluso en las que antes eran agradables) y puede empeorar con el tiempo, sobre todo si no la trata un profesional médico.
¿Es frecuente la ansiedad?
Los trastornos de ansiedad se encuentran entre las afecciones concurrentes más frecuentes en las personas autistas. No son los únicos. Según la Asociación Americana de Psicología (APA), aproximadamente un tercio de todos los adolescentes y adultos estadounidenses padecen un trastorno de ansiedad, y las tasas no han dejado de aumentar.
Signos de ansiedad en el autismo
La ansiedad puede intensificar los retos asociados al autismo, como el retraimiento social, una mayor rigidez y la insistencia en las rutinas. También puede llevar al cierre, las autolesiones y/o la agresividad. La sobrecarga sensorial, las dificultades sociales y los cambios de rutina pueden empeorar la ansiedad. Muchas personas con autismo tienen dificultades para controlar la ansiedad una vez que algo la desencadena.
Dado que las personas con autismo pueden tener problemas para evaluar y expresar cómo se sienten, el comportamiento suele proporcionar las mejores pistas en quienes experimentan ansiedad. La ansiedad puede desencadenar un corazón acelerado, respiración rápida, tensión muscular, dolores de estómago, sudoración y pensamientos obsesivos. Algunos pueden experimentar ataques de pánico, una oleada repentina de miedo o malestar o una sensación de perder el control, incluso cuando no hay un peligro o desencadenante claro.
La ansiedad social, un miedo persistente y/o intenso a la gente nueva, a las multitudes y a las situaciones sociales, es especialmente frecuente entre las personas con autismo, y los estudios indican que hasta el 50% de los autistas la padecen. Por naturaleza, las situaciones sociales son impredecibles y pueden requerir mucha energía de las personas autistas para procesarlas.
La ansiedad puede ser una afección a largo plazo y, en casos graves, llegar a ser incapacitante. Por ejemplo, trabajar, socializar o las tareas de la vida diaria pueden resultar difíciles o imposibles de realizar. La experiencia de la ansiedad puede provocar depresión u otros problemas de salud mental. Si no se controla, puede empeorar los síntomas del autismo. Por eso es importante que sea diagnosticada y tratada por un profesional de la salud mental.
Opciones de tratamiento para la ansiedad y proveedores que pueden ayudar
Recientemente, los neurocientíficos descubrieron diferencias estructurales en la amígdala de los autistas, el centro de las emociones y el miedo del cerebro, que indican que la ansiedad es diferente para los que padecen trastorno del espectro autista que para los demás. Por tanto, es lógico que la gestión también sea diferente para los autistas. Por desgracia, se han realizado pocos estudios sobre el tratamiento de la ansiedad en adultos autistas, y se han extraído menos conclusiones útiles sobre las mejores prácticas.
Sin embargo, los trastornos de ansiedad son muy tratables. Hay muchos tratamientos eficaces para ayudar a controlar y reducir significativamente los síntomas de ansiedad en las personas autistas. Entre ellos están: la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia ocupacional (para abordar las necesidades sensoriales), el análisis conductual aplicado (ABA) y la medicación. Explóralos en Terapias y tratamientos habituales de salud mental para autistas.
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