Trastorno bipolar
¿Qué es el trastorno bipolar?
El trastorno bipolar, antes llamado maníaco depresivo, es un trastorno neurológico que provoca cambios inusuales en el estado de ánimo, la energía, los patrones de pensamiento y la capacidad para llevar a cabo las tareas cotidianas. Las personas con trastorno bipolar suelen experimentar periodos de comportamiento extremadamente "animado", eufórico, irritable o lleno de energía (conocidos como episodios maníacos) y periodos muy "decaídos", tristes, indiferentes o desesperanzados (conocidos como episodios depresivos).
Estos cambios son distintos de los "altibajos" normales por los que todos pasamos de vez en cuando. El trastorno bipolar puede afectar significativamente a las personas con autismo, intensificando los cambios de humor, las dificultades de regulación emocional y la impulsividad. Los síntomas pueden dañar las relaciones, reducir el rendimiento laboral o escolar y provocar otros problemas psicosociales.
¿Es frecuente el trastorno bipolar?
La evidencia sugiere que los autistas tienen mayores tasas de trastorno bipolar en comparación con la población general (2,8%). La superposición de síntomas entre el autismo y el trastorno bipolar puede hacer que el diagnóstico y el tratamiento sean más complejos.
Signos de trastorno bipolar en el autismo
Es probable que los síntomas del trastorno bipolar en una persona con autismo sean distintos de los que tendría en otras personas. Suelen incluir el "habla a presión" (hablar rápido, alto y prácticamente sin parar), un ritmo constante, una disminución brusca del sueño y un aumento de la impulsividad que conduce a la agresividad.
Una forma que tienen los clínicos de diferenciar los síntomas del trastorno bipolar de los rasgos autistas es fijarse en cuándo aparecieron y cuánto duraron. Por ejemplo, se ha observado que un niño autista de 10 años es muy enérgico y socialmente intrusivo desde que era pequeño. Dado que estos rasgos se desarrollaron y se mantuvieron constantes durante la infancia, es probable que se deban al autismo, no a un síntoma de un cambio de humor maníaco.
Opciones de tratamiento para el trastorno bipolar y proveedores que pueden ayudar
La medicación es un tratamiento habitual del trastorno bipolar. Pero algunos de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno bipolar pueden causar efectos secundarios importantes y ser problemáticos para algunas personas con autismo, sobre todo para las que tienen dificultades para reconocer y expresar sentimientos. Por ejemplo, el litio, un estabilizador del estado de ánimo y uno de los medicamentos recetados con más frecuencia, suele producir efectos secundarios importantes. Pueden incluir sed, beber en exceso y orinarse en la cama, manos temblorosas e incluso toxicidad potencialmente mortal. Esto es especialmente preocupante para las personas autistas que tienen dificultades de comunicación, ya que pueden no ser capaces de alertar a los cuidadores de los efectos secundarios que están experimentando.
Los medicamentos anticonvulsivos estabilizadores del estado de ánimo o una combinación de un medicamento estabilizador del estado de ánimo y una dosis baja de un medicamento antipsicótico pueden ser un tratamiento más seguro. Es crucial que sea un psiquiatra titulado quien prescriba y medique la bipolaridad, preferiblemente uno con experiencia con pacientes autistas.