Experiencias de salud mental de las personas autistas
Desafíos comunes asociados a problemas de salud mental
Las personas autistas pueden enfrentarse a problemas de salud mental únicos y complejos, influidos por una serie de factores. Éstos pueden afectar a la forma en que una persona autista se presenta ante los proveedores de diagnóstico y tratamiento. Como tales, pueden influir en el diagnóstico y, a largo plazo, en el tratamiento.
Estas cuestiones merecen una consideración importante. Si eres una persona autista que lee esto y te reconoces en ellos, no estás solo en tu experiencia. Háblalo con tus profesionales sanitarios, busca apoyo y sé amable contigo mismo. Si eres cuidador, proveedor o educador, ser consciente de estos retos puede ayudarte a comprender mejor a las personas autistas y a comunicarte con ellas. Sé amable con ellos.
Agotamiento autista
El agotamiento autista es la experiencia de agotamiento físico, mental y emocional asociada a la navegación por un mundo que no apoya a las personas autistas. Las épocas de grandes cambios o transiciones pueden desencadenar el agotamiento, al igual que las expectativas poco realistas de uno mismo o de los demás. Es más que simple fatiga. Un ejemplo: Aunque una siesta puede aliviar el agotamiento autista, no es una solución a largo plazo.
El agotamiento autista puede estar asociado a un enmascaramiento prolongado, sobre todo en las mujeres autistas (Ver Enmascaramiento autista, o camuflaje). Si una persona experimenta agotamiento autista, es importante que busque la ayuda de un profesional de la salud mental, ya que el agotamiento continuado puede conducir a la depresión y/o a la ideación suicida. El control del estrés, el apoyo profesional y un régimen de autocuidado pueden ayudar a superar el agotamiento autista.
Más información:
- El agotamiento autista: Cuando navegar por un mundo neurotípico se convierte en demasiado
- Juego de herramientas para el diagnóstico del autismo en adultos
- Las mujeres con espectro autista y el estrés
Enmascaramiento autista o camuflaje
El enmascaramiento, también conocido como camuflaje, es el acto de suprimir los propios rasgos autistas en un intento de "encajar". El esfuerzo por enmascarar los rasgos y comportamientos autistas en entornos sociales puede ser emocionalmente agotador y provocar o agravar problemas de salud mental, como ataques de pánico y depresión.
Aceptar el propio autismo y darse tiempo para desenmascararse, o presentarse como uno mismo en situaciones sociales, ya sea en el trabajo, en la escuela o en reuniones, puede conducir a una mejor autoaceptación, aumentar la confianza en uno mismo y reducir la ansiedad. Encontrar tu comunidad, ya esté basada en una conexión autista, en un interés especial, cultural o religioso, también puede ser de gran ayuda. Ser auténticamente tú te lleva a encontrar tu lugar y/o a la gente, o incluso a una persona, lo que se sabe que contribuye a aumentar la felicidad, mejorar la salud y la calidad de vida.
Más información:
- Encontrar tu comunidad: Guía de Autism Speaks para encontrar apoyo comunitario
- Mapa de ruta hacia la autonomía para adultos autistas
- La Dra. Levin comparte su experiencia con el enmascaramiento
- Las mujeres con espectro autista y el estrés
- Autismo en mujeres adultas: 'No me pareces autista'
Regulación emocional
La regulación emocional es la capacidad de reconocer, gestionar y responder eficazmente a las propias emociones. Para muchos autistas, la regulación emocional puede ser un reto debido a las diferencias en el procesamiento sensorial, la comunicación y la comprensión social. Es frecuente sentirse frustrado constantemente. La falta de regulación emocional puede dar lugar a estallidos, aumento del estrés y la ansiedad, y finalmente agotamiento (Ver Agotamiento autista) o cierre.
Las intervenciones basadas en la atención plena, o técnicas de relajación, como la meditación y la relajación muscular progresiva, ayudan a promover la autoconciencia, la aceptación de las emociones y a calmar el cuerpo. La frase "el ejercicio es medicina" también resulta cierta. Ya sea dar un paseo de quince minutos, saltar en una cama elástica, bailar o practicar un deporte de contacto, el ejercicio puede ayudar a mejorar el estado de ánimo y la regulación emocional. Ejercitar la frustración es literalmente posible.
Más información:
- Guía de relajación muscular progresiva
- Autismo y ocio
- Beneficios del ejercicio para las personas con autismo
- Preguntas de expertos: Comprender la regulación emocional en el autismo
Acoso escolar
Está demostrado que más del 60% de los niños y jóvenes con autismo sufren acoso escolar. Entre ellos, los estudiantes de secundaria son los más propensos a sufrir acoso. En el estudio se identificó que los niños en edad escolar con espectro autista que no necesitan atención sanitaria especial y los procedentes de barrios desfavorecidos tienen más probabilidades de sufrir acoso que otros niños autistas.
Sin embargo, el acoso no termina en la escuela. Las personas autistas de todas las edades pueden sufrir acoso en el trabajo, en Internet y en situaciones sociales. El acoso puede parecer abuso verbal, exclusión o acoso, y puede crear sentimientos de ansiedad, depresión y baja autoestima. El ciberacoso puede considerarse un delito. Es importante documentar el comportamiento y denunciarlo a las plataformas en línea. Incluso puede ser necesario denunciarlo a las autoridades. La policía local sería un buen lugar para empezar.
El acoso puede afectar emocionalmente a cualquiera que lo sufra, pero puede ser especialmente malo para los autistas. Algunos pueden no darse cuenta de que están siendo acosados o pueden ser incapaces de comunicar lo que ocurre en la escuela o en la comunidad.
El impacto emocional del acoso puede aumentar el aislamiento social y hacer que uno sea más vulnerable a la angustia emocional. Las víctimas de acoso corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, así como problemas de salud física, como dolores de cabeza, de estómago y de sueño. Algunas se cierran en banda. Otras tienen arrebatos de agresividad sin un desencadenante claro.Investigaciones han descubierto que los adolescentes del espectro autista que sufrían bullying tenían el doble de probabilidades que sus compañeros de desarrollar tendencias suicidas.
Si estás pensando en el suicidio, te preocupa un amigo o un ser querido, o deseas apoyo emocional, la red 988 Suicide & Crisis Lifeline está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, en todo Estados Unidos. Es gratuita y confidencial.
Llama o envía un mensaje de texto al 988 en tu teléfono.
Línea de Prevención del Suicidio y Crisis: 1-888-628-9454.
988 también tiene algunos recursos importantes para adultos neurodivergentes que están en crisis, tienen ideación suicida o corren riesgo de suicidio:
- Individuos con Neurodivergencia - 988 Suicide & Crisis Lifeline (988lifeline.org)
- Autismo y señales de alerta (988lifeline.org)
- Razones para vivir
La prevención es clave. El primer paso es aprender qué es el acoso y por qué no está bien. Empieza pronto. Enseña a tu hijo o a tu alumno a conocer la diferencia entre el trato adecuado y el inadecuado por parte de los compañeros. La regla básica: si el comportamiento hiere o daña a tu hijo o a ti, emocional o físicamente, es acoso escolar.
La terapia individual con un asesor profesional titulado o un trabajador social, o la terapia de conversación en grupo, como la que se encuentra en los grupos de apoyo, pueden ayudar a alguien a recuperarse y a gestionar los efectos a largo plazo del acoso.
Más información:
- Prevención del acoso escolar
- Superando el acoso escolar
- Lucha contra el acoso escolar
- Preguntas de expertos: El Dr. Ryan Adams comparte consejos y recursos para acabar con el acoso escolar
Trauma
El trauma es una respuesta emocional a un acontecimiento terrible, como un accidente, un crimen, un desastre natural, abusos físicos o emocionales, negligencia, experimentar o presenciar violencia, la muerte de un ser querido, la guerra, etc. Las investigaciones demuestran que las personas autistas pueden tener un mayor riesgo de sufrir acontecimientos adversos y experimentar traumas. Concretamente, las dificultades de interacción y comprensión social les hacen más vulnerables al acoso, el abuso y otras formas de victimización, y a experimentar repetidamente tales acontecimientos.
Ya sea causado por un episodio único o por una experiencia continuada, el trauma puede provocar estrés mental y físico. La mayoría de las veces se ha comprobado que el trauma está asociado a la ansiedad y la depresión en las personas autistas. Pero también puede provocar arrebatos, problemas de concentración, trastornos del sueño, problemas de alimentación, incluida la pérdida de apetito, y baja autoestima. Para las personas autistas que no pueden comunicar su trauma, a menudo estos síntomas son la primera señal de que han experimentado un acontecimiento traumático.
Las personas pueden ser diagnosticadas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) si sus síntomas duran un periodo prolongado tras un acontecimiento traumático y empiezan a interferir en aspectos de la vida cotidiana, como las relaciones o el trabajo. Los estudios sugieren que los autistas tienen más síntomas de reexperimentación del TEPT que la población general.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) centrada en el trauma y otros tratamientos adaptados a los estilos de comunicación, las sensibilidades sensoriales y otros rasgos autistas de una persona autista, pueden ser eficaces.
Más información:
- Autismo y seguridad
- Gestión de noticias y acontecimientos angustiosos
- Reconocer y prevenir el abuso sexual
Problemas sensoriales
Los problemas sensoriales forman parte de las características más amplias de "comportamiento restrictivo y repetitivo" de un diagnóstico de autismo (véase Signos y síntomas del autismo).
Estos problemas pueden manifestar hipersensibilidad (exceso de sensibilidad) o hiposensibilidad (falta de sensibilidad) a los estímulos auditivos, táctiles y visuales. Por ejemplo, las luces brillantes, los fluorescentes, los ruidos fuertes, los golpes o goteos constantes, los olores abrumadores, las texturas y los sabores desagradables pueden llegar a ser agobiantes. La sobrecarga sensorial puede provocar evitación sensorial, como huir, taparse los oídos o rechazar determinadas ropas o alimentos.
Algunos pueden incluso adoptar comportamientos de búsqueda sensorial para obtener más información de los estímulos. Por ejemplo, las personas con autismo pueden estimular sus sentidos haciendo ruidos fuertes, tocando a personas u objetos, o meciéndose hacia delante y hacia atrás. Incluso la anticipación de una entrada sensorial abrumadora puede provocar ansiedad y estrés y evolucionar hacia ataques de pánico o traumas.
Los espacios sensoriales tranquilos y con poca luz, las herramientas sensoriales como los fidget spinners y las mantas con peso, y los descansos sensoriales son estrategias eficaces y de bajo coste para ayudar a gestionar la sobrecarga. En algunos casos, la terapia ocupacional (TO) puede ayudar a las personas a procesar la información sensorial. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a controlar la ansiedad relacionada con los problemas sensoriales.
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