Autismo y salud mental
La mayoría de los autistas padecen una enfermedad mental concurrente. Concretamente, el Manual Diagnóstico y Estadístico de las Enfermedades Mentales, o DSM-5, señala que "alrededor del 70% de las personas con trastorno del espectro autista (TEA) pueden tener un trastorno mental comórbido, y el 40% pueden tener dos o más trastornos comórbidos". En comparación, el 20% de la población general padece un trastorno mental, según informa el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
A ello contribuye una combinación de factores. Entre ellos están las diferencias sociales, comunicativas y sensoriales que forman parte de ser autista. Las personas autistas se enfrentan a menudo a la incomprensión, la soledad y el aislamiento por el simple hecho de ser quienes son.
Además, aunque la detección y el diagnóstico del autismo han mejorado y se han hecho más accesibles, la comunidad médica se esfuerza por abordar adecuadamente las singulares necesidades sanitarias mentales y generales de las personas autistas. Esto conduce a una falta de apoyo adaptado, altos índices de diagnósticos erróneos y de diagnósticos perdidos, afecciones médicas relacionadas no tratadas y mayores barreras para recibir una atención adecuada.
En resumen, navegar por un mundo no siempre diseñado, acogedor o comprensivo con sus necesidades puede poner a las personas autistas en riesgo de padecer trastornos mentales y exacerbar los síntomas existentes.
Autism Speaks da prioridad al apoyo a la salud mental y al bienestar de las personas autistas a través de lo siguiente:
Nuestro equipo de Advocacy trabaja a nivel estatal y federal para garantizar un tratamiento sanitario equitativo a las personas autistas y, en concreto, para mejorar el acceso a la atención de salud mental. Entre sus iniciativas:
- Defender la renovación y ampliación de la Autism CARES ACT, la principal fuente de financiación federal para el autismo. Se incluye un programa Centro de Excelencia para el Autismo de 100 millones de dólares para acelerar la investigación de las afecciones psiquiátricas relacionadas con el autismo y la salud mental de los adultos autistas, entre otras necesidades relacionadas.
- Apoyo a la Ley de Paridad de Salud Mental y Equidad en Adicciones (MHPAAE) para reducir las barreras a los servicios de salud mental.
ART es un apoyo de información y derivación para la comunidad autista. Los miembros del equipo son Especialistas en Recursos Certificados por Inform USA y están especialmente formados para proporcionar información y recursos personalizados -incluidos los relacionados con la salud mental- a personas autistas, familias, proveedores de servicios y la comunidad.
La Red de Atención al Autismo, una asociación de 21 centros médicos de EE.UU., tiene como objetivo mejorar la atención a las personas con autismo y a sus familias. La ACNet elaboró la Guía del Clínico: Desarrollo de Programas y Buenas Prácticas para el Tratamiento de Conductas Graves en el Autismo para enseñar a los profesionales autorizados las mejores prácticas en el desarrollo de programas individualizados para tratar a niños y adultos con autismo con mayor riesgo de presentar conductas graves y angustiosas, como autolesiones, agresiones y conductas destructivas.
El Programma Autismo Friendly para particulares, empresas y ciudades/pueblos, está dirigida a quienes se alinean con Autism Speaks en la promoción de la aceptación del autismo y la creación de comunidad con personas autistas. Desarrollada con autogestores y miembros de la comunidad autista, la formación enseña a los aliados a crear espacios amigos del autismo y a construir comunidad con las personas autistas.
WIN es un programa de desarrollo de la mano de obra diseñado para promover la diversidad en la contratación y culturas laborales que acojan a los adultos autistas. Un componente clave de WIN son los cursos de formación online diseñados para concienciar sobre las diferencias en los estilos de pensamiento y comunicación entre las personas con autismo y afecciones relacionadas, con el fin de crear lugares de trabajo inclusivos y acogedores.
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